“Déjenme decirles que los zapatos que ustedes calzan esta noche, tanto las mujeres como los varones, los calcé yo hace mucho tiempo y sé dónde aprietan”.
Soraya Santiago (2019)
Soraya Santiago Solla fue una de las pioneras del movimiento LGBTQIA+ en nuestro país. Sorprende todos los caminos que una sola vida —la suya— puede abrir solo con exigir que se valide su presencia en diversos espacios.
En una época donde los ataques constantes a los derechos de la comunidad trans se usan de respaldo a la agenda neofascista, es imprescindible que recordemos a puertorriqueñas como ella. Si hay un adjetivo que captura a Soraya es: astucia.
La niña Soraya
“Tenemos que comprometernos, tenemos que tener esa gestión, tener ese espíritu de lucha, ese espíritu de no claudicar”.
Discurso para ILGA-LAC (2019)
Bárbara Santiago Solla, mejor conocida como Soraya, nació en 1947 en San Juan y fue asignada como varón. Durante su niñez, tuvo conflictos familiares por orinar ñangotada, jugar con muñecas y andar de la mano de un noviesito.
Su camino continuó en Nueva York, como tantos boricuas en general y juventud LGBTQIA+ en particular. Allá, con 21 años, frecuentaba el bar Stonewall y fue testigo de las abusivas redadas de la Policía.
El día de la histórica rebelión no se encontraba allí, pero perdió amigas. Soraya menciona con admiración a Sylvia Rivera, heroína boricua-venezolana, a quien le reconoce su liderazgo por la comunidad trans.
Pionera en más de una manera
“Yo necesito antes de irme pa’l otro la’o, estar clara que todos y cada uno de los ciudadanos del mundo tengan la parte del bizcocho social que todos se están comiendo”.
Discurso para ILGA-LAC (2019)
Si Sylvia luchó desde el activismo radical, Soraya intentó reconocimiento desde lo legal. Para afirmar su identidad fue buscando grietas (loopholes) dentro del marco legal heteronormativo.
Es aquí donde comienza la lista donde Soraya fue la “primera”:
1975: Se realizó su cirugía de afirmación de género en Nueva York. Hasta el momento, se entiende que es la primera persona puertorriqueña en hacerlo.
1976: Logró que su acta de nacimiento la reconociera como mujer. Ella le afirmó al medio United Explanations que revisó los derechos legales de una mujer en Puerto Rico y se encargó de que le fueran reconocidas las mismas protecciones.
1986: Se casó en República Dominicana con un hombre. Las leyes boricuas y estadounidenses le reconocían como mujer heterosexual y así obtuvo todos los derechos conyugales.
2007: Por invitación de la organización “Puerto Rico para Tod@s”, fue candidata a legisladora municipal del municipio de Carolina por el Partido Nuevo Progresista (PNP). No logró ser elegida, pero sí quedar en la historia como la primera “reasignada” en correr para una posición electiva.
2014: Auto-publicó una biografía: Hecha a mano. Disforia de género. Según el profesor La Fountain-Stokes, este es el primer libro biográfico de una persona de experiencia trans en Puerto Rico.
En todas las entrevistas que investigamos para este escrito, escuchamos a una Soraya que enumera, orgullosamente, todas las maneras en que fue pionera.
Su identidad en sus propias palabras
“Buenas noches a todas, a todos y a todes, para ser inclusiva”.
Discurso para ILGA-LAC (2019)
Si revisas la presente lectura, notarás el uso de la palabra “reasignada”. Soraya utilizaba esa identificación para sí misma, pues se veía como mujer heterosexual que nació con “disforia de género”.
En BoriFrases reconocemos que este es un debate con matices generacionales. Exponemos aquí la visión de Soraya en sus palabras. Y te invitamos a leer estas preguntas educativas recopiladas por la Coordinadora Paz para las Mujeres.
Soraya explicó su posición al medio United Contradictions (2019):
“Casi siempre las personas que, como yo, pasamos por la situación de la disforia de género, logramos de cambiar de sexo ya que cuando llegamos al mundo, la criatura no reconoce el sexo con el que nace… se canta, se ríe, se llora, se ama como mujer, con una identidad de género que no está correcta, por lo tanto, hay una diferencia marcada entre las personas que sufren disforia de género y aquellas que se consideran transexuales que, definitivamente, muchas veces no pretenden cambiar de sexo, sino que la sexualidad la llevan en la mente. Y eso se respeta y se valida, porque es la vida y el mundo de cada cual”.
“A mí me preguntan que si estoy operada. Yo le digo: ‘No, mi amor, yo me bebo mis pastillas’”.
En un conversatorio del Center for Puerto Rican Studies en 2020, Soraya menciona que no le gusta la constante autoidentificación que se espera o asume la propia persona LGBTQIA+. Ella entendió que la identidad de género debe ser tan normalizada como cualquier característica.
Soraya murió en 2020, a sus 73 años. Su legado fue reseñado por los periódicos principales de Puerto Rico y por la prensa mundial, como The New York Times y PBS.
En 2014 fue la figura central del documental Mala Mala de Antonio Santini y Dan Sickles. La pieza ganó varios premios en festivales internacionales, al detallar las vidas de la comunidad trans en Puerto Rico. En 2016, la Parada Puertorriqueña en Nueva York le rindió homenaje.
En su vejez, continuó su activismo mediante la organización Waves Ahead, enfocada en la comunidad adulta mayor LGBTQIA+.
Las diversas realidades LGBTQIA+, como la que ella apalabró, hace necesaria más literatura sobre las vidas y pensamientos de pioneras puertorriqueñas como ella, Christina Hayworth y Mamá Ruddy.
La historia puertorriqueña también fue escrita por ellas; merecen visibilización y celebración.
¡Gracias, Soraya, por esa persistente astucia que abrió caminos!
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Referencias:
Center for Puerto Rican Studies, Panel LGBT Ricans Trans: Pa’ que tu lo sepas, 22 de enero de 2020. Recuperado de: https://www.youtube.com/watch?v=GKMxPHQd6_o
La Fountain-Stokes, Lawrence. Boricuas Cruzando Fronteras: Autobiografías y Testimonios Trans Puertorriqueños. Revista Clepsydra. 21 de marzo de 2021. University of Michigan, Ann Arbor, pp. 107-110.
Soraya Santiago (2019) Discurso de Apertura. Asociación Internacional de Lesbianas, Gays, Bisexuales, Trans e Intersex para América Latina y el Caribe (ILGALAC).
Soraya Santiago. “Por ustedes y por Puerto Rico, voy…” 7 de julio de 2007. Puerto Rico para Tod@s.
United Explanations: 50 años de las revueltas de Stonewall Inn: “La cama de una, la legisla una misma”, Raquel Nogueira, https://www.unitedexplanations.org/2019/06/28/soraya-santiago-stonewall-inn/.